Risico verwijst naar de mate van variabiliteit in beleggingsrendementen die een individu bereid is te verdragen. Het is de kans dat het werkelijke rendement van een belegging anders zal zijn dan verwacht. Elke belegging brengt een bepaald risiconiveau met zich mee en beleggers moeten hun eigen risicotolerantie bepalen.
Een belegger met een hoge risicotolerantie zal waarschijnlijk beleggen in effecten, zoals aandelen in startende bedrijven, en is bereid om de mogelijkheid te accepteren dat de waarde van zijn/haar portefeuille zal dalen, ten minste op de korte termijn. Een belegger met een lage risicotolerantie zal daarentegen geneigd zijn om voornamelijk te beleggen in stabiele aandelen en/of obligaties met een hoge rating. Iemands risicotolerantie is subjectief en kan variëren afhankelijk van leeftijd, behoeften, doelen en zelfs persoonlijke aanleg.